最初はね、知らなかったよ。
気付いたのは貴方の部屋で写真を見てから。
確かに。
外見の雰囲気は似てた。
亮の隣で優しく微笑んで。
彼女のように仲が良さそうな写真。
別に。
浮気じゃない、と思いたい。
これは昔の感情で。
今は私のことが好きなんだって。
サイレンがそっと鳴り始めた。
時期にそれは。
治まるって。
そう、信じたかった。
091：サイレン 前
「？」
「……ん？」
「どうかしたか？」
「何でもないけど？」
「……そんな風に見えないけどな」
帽子を被りなおして。
私の目を見ずにそう呟いた。
冬の日が沈むのは早い。
真っ暗な並木道を歩きながら。
私達は淡々と会話を済ませる。
私がプレゼントした色違いのマフラー。
亮がプレゼントしてくれたダッフルコート。
それをして私達は歩いているのに。
どこからどう見てもラブラブなカップルのようなのに。
寒空が広がって。
そのせいか星がキラキラ輝いて。
それさえも何だか憎くて。
本物だから。
絶対になくならないから。
羨望が憎悪へと変わる。
そんなカンジ。
疑いたくなんかないよ。
だって、私は亮が好きだもの。
馬鹿が付くほど大好きで。
絶対に離すもんか、なんて思ってた。
沈黙が、続く。
こんな帰りが続いて今日で５日目。
亮の部屋に遊びに行ってから。
私の口数は急激に減って。
いくら鈍感な亮でも気付いて。
私に問うけれど、答えてあげない。
だって、怖いんだもの。
肯定されてしまえば私達は終わりだから。
私が亮が好きで好きで溜まらないから。
だから、答えてあげない。
「じゃあね」
「……ああ、また明日な」
「うん」
絶対に答えてあげない。
答えたら離れなきゃいけないなんて。
私には絶対に、耐えられないから。
「なんや、ケンカでもしたん？」
そんなもん俺が聞きてぇよ。
と。
言ってやりたがったが無視無視。
「だよなー、休み時間ごとにお互い行き来してたじゃん」
「の嫌がることでもしたんじゃねぇのか？アーン？」
「ホンマや……なぁ、跡部アレちゃう？」
「アレって何だよ、侑士！」
「ああ、あのの避けようはアレしかねぇな」
「だからアレってなんなんだよ！」
「岳人、黙っときぃ、子供には分からん話や」
「なんでだよ！俺だってお前らと同じ歳だっつーの！！」
「……で、実際のところどーなんだよ？宍戸」
「そうやで、白状しぃ」
「俺にも分かるように説明しろよ！宍戸！」
３人が一斉に俺の机をバンッと叩いて。
６つの瞳が真剣に俺を射る。
クラスの奴らはそれに一瞬反応したが。
"触らぬ神に祟りなし"
その言葉通りいそいそと教室を出て行く。
何故なら今は昼休み。
普段教室で弁当食うヤツまで出て行って。
俺のクラスには今コイツらと俺の４人。
「昼休み始まった途端、一緒に弁当食べるって俺らから逃げてたのに」
「それがこの１週間……いや、正確には４日前の火曜からやな」
「俺達と一緒に食うなんて何があったか気になるじゃねぇか」
そのままの姿勢で。
まるで俺を責めるように言い放つ。
そういう俺は。
下を向いたまま返答しようと言う気が起きない。
俺だって分からねぇよ。
答えたくても分からねぇんだよ。
俺だって突然のこと過ぎて。
状況を把握してるかって聞かれても。
まったく半分も理解してねぇんだから。
分かんねぇんだ。
が考えてること半分も。
"何かあったか？"と聞いても。
"何でもない"の一点張りで。
そこで気持ちを汲むのが男の俺の仕事かもしれねぇが。
それが出来りゃ苦労しねぇんだよな。
特に俺なんてこんなんだろ？
何度に鈍感だって言われたことか。
――――――。
跡部や忍足なら。
簡単に済ませちまうことなんだろうか。
「なんや？ゆう気になったん？」
顔上げて。
１番最初に目が合ったのは忍足で。
「素直に言っちまいな」
視界に割り込むように跡部が見えて。
「そうそう！言ってみそ？」
何だか楽しそうな向日の顔を見て。
問う気が失せた。
「……何でもねぇよ」
「何でもなくないだろうが！」
「何でもなくないやろうが！」
「何でもなくねぇじゃんか！」
３人が同時にそう言い放って。
俺には溜息を吐くしかなかった。
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送信者：
件名 ：ごめん。
本文 ：今日は用事があるから先に帰るね。
親との約束だからどうしても外せなくって。
また連絡します。部活頑張って。
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「送信、と。ふぅ……」
折りたたみの携帯を閉めて。
私は亮から貰ったダッフルコートを着て。
自分で買ったマフラーを巻いて。
それがいつもより少し重く感じて教室を出た。
廊下は放課後特有のざわめきで渦巻いて。
"今日帰りドコに寄る？"だとか。
"今日の部活の練習メニューは"だとか。
私にはまったく無縁な会話が繰り広げられていて。
いつもなら。
教室で亮の部活終わりを待って。
今なら真っ暗な並木道を一緒に歩くのに。
親との約束なんて嘘。
親との約束なら亮の方を優先させるに決まってる。
だって、好きなんだもの。
だって、大好きなんだもの。
自分でも分からないの。
どうしてこんな行動を取ってしまうのか。
胸の中に渦巻く不安の塊が。
私をこんな風に誘導して。
亮と距離を置こうとしてる。
それは自分でも分かってる。
でも、どうして？
好きな人と距離を置くのは寂しいのに。
それでも心のどこかでホッとしてる自分。
サイレンが。
悲鳴のように鳴り響いて。
真っ赤なランプがテカテカ光って。
ねぇ。
これって。
もしかして。
「先輩！」
「……鳳くん」
部活の行く途中なのか。
いや、休むことなんて滅多に許されないから行くんだろう。
テニスバックを背負って。
私より遥か大きな身長で私を見下ろして。
「久しぶりだね、元気？」
「はい、元気ですよ」
ローファーを履いて。
ロッカーの鍵を閉めて。
そのまま歩き出すと。
当然のように鳳くんが隣を歩く。
「今もまだ亮と組んでるんだよね？」
「はい、遅くまで練習付き合わせて申し訳ないです」
「あんなので良かったらこき使ってやってよ」
「今日は宍戸先輩は練習休みなんですか？」
「いや、違うと思うけど……何で？」
「だって宍戸先輩と先輩はずっと一緒ってイメージあるじゃないですか」
「ずっと、一緒……」
純粋無垢な笑顔で言うから。
何だかその言葉に縋りたくなってしまう。
もしかしたらね。
そのイメージももうすぐ崩れちゃうかもしれないの。
私と亮は離れ離れになって。
こうやって。
鳳くんに話しかけてもらえなくなるかもしれないの。
「……あの、俺、何か変なこと言いましたか？」
「ううん、今日は用事があってね、先に帰るの」
「そうなんですか、じゃあ宍戸先輩帰り１人なんすね」
「そうなのよ、鳳くんの練習に夜中まで付き合わせちゃって」
「あはは、夜中まではないっすよ」
「そう？別に良いのに？」
「……また今度の休日にでもお願いしたいですけどね」
２人で笑う。
何だか、笑いで全てを誤魔化してるみたい。
不安な気持ち隠すように。
笑いで何とか自分を保てるよう。
ねぇ。
少しは。
分かってきたかもしれない。
「じゃあ、ココで」
「あ、ゴメン。校門まで来させちゃって」
「気にしてないっすよ」
「でもココからテニスコート遠いのに」
「気にしないでください、ちょっと気になってたこと聞けたし」
「え？」
「何でもないです、それじゃ！」
「あ、うん。部活頑張って」
「ハイ！」
本当に純粋無垢なのか。
あの発言に何が込められているのか。
私には理解出来なかったけど。
鳳くんは私に背を向けて走っていった。
ふと玄関のある本館の３Ｆを見上げると。
そこには私をじっと見つめる亮の姿。
そして。
ゆっくり携帯を窓に近づけて。
アンテナで何度か窓を叩いた。
最初は何を意味するかよく分かんなかったけど。
ポケットに入れてた携帯が光ってて。
鳳くんと話してた時にメールをしてくれたんだと気付く。
帰る人の邪魔にならないように校門の横の花壇に座って。
急いでポケットから取り出して。
折りたたんであった携帯を開けて。
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未読メール １件
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そう画面に表示されていて。
私は急いでボタンを押して未読メールを確認する。
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送信者：宍戸亮
件名 ：Re:ごめん。
本文 ：部活どころじゃねぇよ。
俺も帰るからそこで待ってろ。
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上を見上げると。
亮の姿は既になく。
ココに向かってるんだと分かった。
正直、逃げたくなった。
メールの本文では怒ってるようで。
いや、確実に怒ってる。
確かにいつも文面は素っ気ないけど。
こんな命令口調なメールはない。
跡部じゃあるまいし。
ましてや部活を休んでまで。
怖い。
怖い。
怖いよ。
言われてしまうんじゃないか。
急激に寒気が襲ってくるように。
私の身体がガタガタと音を立てて震えているような。
逃げたい。
逃げたい。
逃げてしまいたい。
真実から目を背けてしまいたい。
理由はただの――――――怖いから。
一人になるのが――――――怖いから。
本物じゃないのが――――――怖いから。
失くしたくないの。
それなら会えなくても構わないから。
少しなら我慢するから。
別れるくらいなら、どんなことでもするから。
亮が走ってきたのを見て。
足が竦んで、身体が動かなかった。
真っ赤な真っ赤なランプが。
台風の風に舞わされるように。
激しく回り続ける。
音は雄叫びのように私の身体中に響いて。
きっと、もう。
サイレンは止まらないんだ、と。
悟ってしまった私は、大馬鹿者でした。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
だから！アタシ！どうして！なんだ、よ！！
何でこんなに前後編が好きなんでしょうか。
自分の首を絞めるのが好きなドリＭです。
同じように続きまふ。
ＢＡＣＫ
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